Данните могат да пътуват до определено местоназначение по няколко различни типа линии, използвайки една от следните технологии на комутиране: комутиране на вериги и комутиране на пакети. Технологията на комутиране на вериги има дълга история и е по-стара от комутирането на пакети. Комутирането на вериги е по-подходящо, когато данните трябва да бъдат предавани в реално време (както при телефонен разговор).
Много хора бъркат комутирането на вериги и комутирането на пакети. Пример за мрежа с комутиране на вериги е телефонната мрежа. Когато изберете номера на филиален офис в Бостън, се установява верига за цялото времетраене на телефонния разговор. Сигналът продължава да използва тази верига (пътека), докато прекъснете връзката, поставяйки телефонната слушалка обратно в гнездото. Ако на другия ден се обадите отново, може да бъде използван различен път.
Мрежите с комутиране на вериги включват както dialup, така и посветени наети линии. Dialup връзката представлява временна връзка, установявана за цялата продължителност на сесията. Но dialup връзките могат да бъдат реализирани като „постоянно включени“ връзки, при които набирате по телефона отдалечения сървър и след това не прекратявате връзката. При dialup връзката е възможно да я прекъснете и да наберете друго местоположение, ако желаете да направите това. Например можете да прекъснете връзката към един доставчик на Интернет и след това да наберете и да влезете във връзка с друг.
Посветената връзка е тази, която върви само от една конкретна точка до друга (например от вашия офис до вашия Интернет доставчик).
Мрежите с комутиране на вериги са връзково-ориентирани мрежи, защото преди да започне предаването, се изгражда връзка. Ето и някои от технологиите за комутиране на вериги: PSTN, ISDN, DSL, Наети линии, Digital Data Service(DDS), T-носещи, Switched 56.
Пример на мрежа с комутиране на пакети е Интернет. Когато изпратите съобщение по електронната поща до офиса в Бостън, то бива разделено на парчета, наречени пакети. Всеки пакет може да премине по различен път, за да достигне до компютъра – местоназначение; тези пакети се подреждат отново на другия (приемния) край. Мрежите с комутиране на пакети са мрежи, в които пакетите от данни могат да преминават по различни маршрути за достигане до едно и също местоназначение. В приемащия край пакетите се сглобяват отново в правилния ред. Мрежите с комутиране на пакети често се илюстрират като облак, защото точният маршрут на пътуване на данните е неизвестен. Технологиите на комутиране на пакети са следните: X.25, Frame Relay, Asynchronous Transfer Mode (ATM).
